湖南省，位于我国中南部内陆、长江中游南岸，因大部处于洞庭湖以南而得名，又因省内最大河流湘江而简称“湘”。湖南历史悠久，春秋战国时期为楚国之地，历史上曾长期与湖北处于同一行政区，元、明及清初称“湖广”，清康熙初两省才大致以洞庭湖为界分置。

清初设省后，湖南省境较为稳定，近代更是出现了“惟楚有才，于斯为盛”的盛况。年8月4日湖南省和平解放后，成立了湖南临时省政府，到年1月湖南省辖长沙、衡阳两个地级市，长沙、常德、益阳、衡阳、郴县、邵阳、永州等七个直属专区及湘西行政区，其中湘西行政区辖有沅陵、永顺、会同三个专区。湘西行政区为建国后湖南省第一个行政区，另一个行政区为湘南行政区，为衡阳、郴州（年郴县专区改称）、零陵（年5月永州专区改称）等三个专区合并而来。

湘西行政区又称湘西行政公署，成立于年1月，行政区专署驻地为沅陵县。湘西行政区辖有沅陵、永顺、会同等三个专区，其中沅陵专区辖辰溪、沅陵、溆浦、麻阳、凤凰、乾城、永绥、泸溪等八县，专署驻地为辰溪，永顺专区辖永顺、龙山、大庸、保靖、桑植、古丈等六县，专署驻永顺县，会同专区辖辖芷江、会同、怀化、黔阳、绥宁、靖县、通道、晃县等八县，专署驻芷江。年10月，会同县洪江镇升为县级洪江市，会同专区辖1市8县。

年8月，湘西行政区及所辖沅陵、永顺、会同三个专区均被撤销建制，设芷江专区及湘西苗族自治区。芷江专区专署驻芷江县，辖原属会同专区的洪江市、芷江、会同、绥宁、黔阳、晃县、靖县、通道、怀化等1市8县及原沅陵专区辰溪、沅陵、溆浦、麻阳等4县，共1市12县。年底，芷江专区专署迁驻黔阳县安江镇并改称黔阳专区，年又迁驻怀化县，年改称怀化地区，即今怀化市前身。

湘西苗族自治区政府驻乾城县，辖原沅陵专区乾城、永绥、泸溪、凤凰等4县及原永顺专区永顺、龙山、大庸、保靖、桑植、古丈等6县，共辖10县。年，乾城县改称吉首县，永绥县改称花垣县，年湘西苗族自治区改称湘西苗族自治州，年又改称湘西土家族苗族自治州。年，张家界（大庸县改称，桑植县划入）析出后形成今湘西土家族苗族自治州辖区。

湘南行政区为年11月衡阳、郴县、零陵三个专区撤销后所设，这三个专区共辖28县，除了原衡阳专区所辖攸县、茶陵改属湘潭专区外，其余26县均为湘南行政区所辖。此外，省辖市衡阳市降为湘南行政区所辖县级市，湘南行政区共辖衡阳市及衡阳、衡南、衡山、酃县、安仁、耒阳、常宁、郴县、永兴、资兴、桂东、汝城、宜章、临武、蓝山、嘉禾、桂阳、零陵、东安、祁阳、祁东、新田、宁远、江华、道县、永明等1市26县，行政区政府驻地为县级衡阳市。

湘南行政区仅存在两年，年即因辖区太大而分为衡阳、郴县两专区，后又演化为今衡阳、永州、郴州三个地级市。