湖南省，位于我国中南部内陆、长江中游南岸，因大部处于洞庭湖以南而得名“湖南”，又因省内最大河流湘江而简称“湘”。湖南历史悠久、名人辈出，相传远古时期炎帝就曾于此种植五谷，春秋战国时期为楚国之地，有“屈贾之乡”之称，尤其是近现代出现了“惟楚有才，于斯为盛”的盛况。

湖南，历史上曾长期与湖北合称为“湖广”，清朝初期才大致以洞庭湖为界分为湖北、湖南两省，但仍设“湖广总督”。年8月，湖南和平解放后成立临时政府，全省划为长沙、衡阳两个省辖市（衡阳市年1月升为省辖市），长沙、常德、益阳、衡阳、郴县、邵阳、永州（年4月改称零陵专区）等七个专区及湘西湘西行政区（辖沅陵、永顺、会同等三个专区），此后历经复杂行政沿革，逐渐演变为现在的十三个地级市及一个自治区。在此过程中，上世纪五十年代曾设有一个湘南行政区，由三个专区合并而来，包括哪里？

“行政区”一般指行政区划，但建国初我国曾在省以下设“行政区”之一行政单位，如陕西曾设有陕北行政区，江西曾设有赣南行政区，湖南曾有湘南行政区及湘西行政区，海南岛更是曾长期为广东省所辖海南行政区。行政区一般辖区广大、辖县较多，湘南行政区就为三个专区合并而来，设立后辖有28个县。

年11月，为加强集中领导，湖南省撤销衡阳、零陵、郴州（年郴县专区改称郴州专区）三个专区，设立湘南行政区，除原衡阳专区茶陵、攸县划归湘潭专区外原三个专区所辖县市均由湘南行政区所辖，同时原省辖市衡阳市改由湘南行政区所辖，为其专署驻地。

衡阳专区设于年，到年撤销前辖有衡阳、衡南、茶陵、衡山、耒阳、常宁、安仁、酃县、攸等九县。零陵专区年设立时称永州专区，年改称零陵专区，到年撤销建制前辖零陵、祁阳、祁东、宁远、东安、永明、江华、新田及道县等九县。郴州专区最初称郴县专区，年改名，撤销建制前辖郴县、桂阳、宜章、资兴、永兴、汝城、桂东、临武、蓝山、嘉禾等十县。这三个专区共辖有28县，湘南行政区成立后辖有1市26县。

湘南行政区成立后管辖1市26县，辖区太大而造成管理不便，导致了很多问题，年6月就撤销建制，存在时间不到两年。湘南行政区撤销后划为衡阳、郴县两专区，其中衡阳专区辖衡阳市及衡阳、衡南、衡山、常宁、宁远、江华、永明、道县、零陵、东安、祁阳、祁东共1市12县，郴县专区辖郴县、资兴、桂东、汝城、宜章、临武、蓝山、嘉禾、桂阳、新田、永兴、耒阳、安仁、酃县等14个县，基本相当于今衡阳、郴州、永州三市之地。